曾经独步世界的中国茶业 ，历经鸦片战争后短期的迅猛发展后 ，竟然在印度 、锡兰 、日本等洋茶的强力竞争下迅速走向衰败 ，到19世纪80年代后期“已成江河日下之势” 。严峻的形势致使社会舆论一片大哗 ，社会有识之士大声疾呼 ，强烈要求振兴中国茶业 。茶业振兴的根本方向无疑在于创新制度 。清政府时的户部也认为 ：“茶务如何 ，探其本则在讲求采制 ，握其要则在核减厘捐而已” 。（《户部议复奏整顿茶务折》 ，《知新报》 ，澳门基金会 、上海社会科学院出版社 ，1996 ：593—594）近代中国茶叶外贸衰落的振兴茶业思潮有其具体的行动 ，学者已有论述 。围绕振兴茶业的社会思潮 ，落实到具体行动上 ，主要表现在三大方面 。

 

 

 

（1）改良茶叶采制 。主要包括普及相关知识 、派员出国学习 、制定改良章程等 。普及种制知识的阵地主要有《农学报》 、《时务报》 、《湘报》 、《申报》 、《强学报》 、《知新报》 、《东方杂志》等报纸 、杂志 。派员出国学习 ，主要有1905年两江总督周馥派江苏候补道台郑世璜率团考察印度 、锡兰茶业和烟土税则 。这次考察历时4个多月 ，郑世璜回国后向两江总督呈上了详细考察报告 。报告力陈我国茶业必须改革 ，对印度 、锡兰的茶业作了具体而详细的介绍 ，为学习外国经验 ，改良中国茶叶采制 ，提供了宝贵的第一手资料 。正由于此考察开了学习考察茶业之先河 ，民国初年又有三批赴日本学习考察茶学的行动 ，分别是1914年浙江的吴觉农和葛敬应 ，1920年安徽的胡浩川 、方翰周 、汪轶群 、陈鉴鹏 ，1924年安徽的陈序鹏 。制定改良章程的努力起于清末 ，发展于民国初年 。1905年8月 ，清政府商部制订了《改良茶业章程》 ，札行各商会 。该章程由茶树 、土地 、勤力 、肥料 、防寒 、采摘 、焙制 、洁净8个部分组成 ，包括茶树栽培管理 、土壤培护耕作 、肥料施用 、茶叶采摘及焙制技术等内容 ，由各商会刊发茶户实施 。（《商部劄行各商会改良茶业章程》 ，《东方杂志》第3卷第8期 ，光绪三十二年七月二十五日）这一章程的制订 、实施对茶叶种植 、采制加工等方面的技术改进 ，起到了一定作用 。

 

 

（2）设立公司制茶 。这是振兴茶业的重头戏 。这里面包括两个相互联系 、相互依存的关键因素 ，即设立改良公司 ，采用机器制茶 。在当时许多人看来 ，这是降低成本 ，提高茶质一个问题的两个方面 。残酷的现实告诉人们 ，打败近代中国茶业的洋茶完全有别于中国传统茶业 ，它建立在资本主义生产方式之上 ，茶叶种植集约化 ，组织形式公司化 ，生产过程机械化 ，这三位一体的先进生产模式 ，决定了这种茶业具有劳动生产率高 、生产成本低 、茶叶品质好的突出优点 。（陶德臣 ：《19世纪30年代至20世纪30年代中印茶业比较研究》 ，《中国农史》1999（01） 、《历史时期中印茶业交流研究》 ，《饮食文化研究》2006（02））洋茶对中国传统茶业的优势 ，说到底“就是制造商（工业家）对手工业者的优势” ，在国际茶叶市场打倒中国传统茶业的 ，“正是这些拥有充足资本 、改良的机器及专家监督的大茶园” 。（North  China  Herald ，1887年10月27日 ，第446页）中国茶业以小农经济为基础 ，“他们缺乏改进生产方法需要的智慧和资本” ，（中国旧海关史料）编辑委员会 ：《中国旧海关史料》第10册 ，京华出版社 ，2001 ：565）必然带来劳动生产率低 、生产成本高 、茶叶品质差等弊病 ，这就决定了传统中国茶业“是不能希望和它们（外国茶业——引者注）竞争的” 。

 

 

实际操作过程中 ，将种植 、制茶有机融为一体 ，实行机器制茶的公司并不多见 。19世纪90年代后 ，一般的机器制茶公司逐渐增多 ，官方 、民间两种力量涉及设立机器制茶公司的地点主要有福建福州 、浙江温州 、湖北汉口 、安徽皖南等地 。1896年成立的福州焙茶公司拥有自己的茶园 ，资本总额179556元 ，采用机器生产 ，所制“茶叶非常漂亮” ，“足以显示使用机器会得到多么奇妙的结果” ，只是“规模还很有限” 。设立公司 、采用机器制茶走在全国前列的汉口 ，与湖广总督张之洞的大力倡导 、坚定支持密不可分 。他在《札江汉关税务司筹兴茶务》中认为 ，挽回利源的根本之策“惟是栽种必明化学 ，焙制又须机器 ，非合各富商之力 ，纠股设厂 ，延请洋人督率教导 ，未克奏功” 。他十分信任江汉关税务司穆和德 ，并委任穆和德负责此事 。穆和德在湖北茶产区成立了一家制茶公司 ，进行机器生产试验 。1899年 ，张之洞又下文《札江汉关道劝谕华商购机制茶》 ，“劝令华商集股 ，仿照外洋烘制之法 ，购机试办”  。（《湖广总督张饬商务局申劝茶商购机制茶札》 ，《农学报》第78期 ，光绪二十五年七月下）以上各地所设机器制茶公司主要集中于生产领域 。1915年 ，江西出现了集种植 、制造于一体的宁茶振植有限公司 ，资本金白银13万两 ，拥有茶园1595亩 ，设备包括蒸汽机 、煤油引擎各1部 ，揉茶机15部 ，抖筛机4部 ，龙筛机3部 ，切茶机1部 ，风茶机2部 ，八角筒2部 ，装箱机1部 ，现代化水平较高 。1918年 ，江西袁州出现了有茶园数千英亩一家机器制茶公司中国茶业公司 。（《中国茶业之改良》 ，罗罗译《远东时报》 ，载《东方杂志》第15卷第5期 ，民国 7年5月）

 

 

建立在公司制基础上的制茶公司 ，尤其是机器制茶公司具有标志性意义 。这种新型企业组织和生产模式 ，与印度 、锡兰等地所实行的资本主义茶叶组织经营制度具有相当的趋同性 ，这不但是学习印度 、锡兰等世界资本主义先进茶业的结果 ，也为新中国后成立国营及集体茶园 、改革开放后中国茶业走上公司制奠定了历史基础 ，积累了历史经验 。

 

 

（3）减免茶叶关税 。鸦片战争后到19世纪90年代前 ，中国茶叶出口关税是每担银2.5两 ，子口半税每担1.25两 。这一税率相对于“印度 、锡兰之茶 ，其出口税全免完纳 。日本则每百斤不过完洋一圆” ，（彭泽益 ：《中国近代手工业史资料》第2卷 ，中华书局 ，1962 ：309）当然是沉重的负担 。况且茶叶出口价值不断下跌 ，税负的相对比重则更高 。这是中国茶叶外销缺乏国际竞争力的重要原因 ，一直引起茶商强烈不满 ，因而纷纷要求减免税负 。在各种压力下 ，清政府于1902年将茶叶出口正税改为每担1.25两 。这一措施虽缓解了压力 ，但无奈此时中国茶叶外销已严重不振 。1919年 ，茶叶出口关税完全废除 ，但苛捐杂税依然存在 ，厘金一直到20世纪30年代才结束征收 。

 

 

此外 ，振兴茶业的行动还包括加强茶叶检验 ，控制伪劣茶叶；组织直接外销 ，拓宽茶叶销路；设立茶务学堂 ，开展茶业试验；组织参加博览 ，加强宣传交流等 。在此不再多加详述 。

 

总的来看 ，清末民初多种形式的茶业振兴活动对改良茶叶采制技术 、提高茶叶质量 、恢复茶区生机 、推进茶业近代化 、增强茶业竞争力 ，起到了某些积极作用 。这种作用不但延缓了中国茶业衰落的速度 ，甚至还使有些植茶业衰落的地区出现了某些转机 。从这个意义上说 ，近代中国茶叶外销衰落的影响是多方面的 ，既有消极的一面 ，也有积极的一面 ，它虽使中国茶业整体上走向不可避免的萧条 ，但又刺激中国传统茶业开始向近代茶业艰难转移 。这种曲折中的发展 ，为现代中国茶业进步积累了必要条件 ，提供了动力源泉 ，是当代中国茶叶外销再次跃居世界前列的历史原因 。