近代中国茶业的发展变化突出表现为茶叶对外贸易的大起大落 。这一重要经济现象引起了不少学者的浓厚兴趣 ，相关研究也取得了较为丰富的成果 。这些成果从不同角度分析了近代中国茶叶对外贸易的兴起原因 、发展状况 、贸易结构 、衰落原因等方面 ，本人将集中探讨茶叶对外贸易衰落的社会影响 。         中国以出产丝绸 、瓷器 、茶叶著称于世 。茶叶成为中西贸易的主要商品 ，占外贸比重第一位的时间长达200多年 。茶叶出口数量增长的趋势一直持续到19世纪80年代末 。嗣后 ，中国茶叶贸易不断衰退乃至失败 ，茶叶地位直趋下降 ，茶叶产业走向萧条 。    

（1）出口数量大跌 。19世纪80年代中期前 ，中国茶叶外销数量不断上升 。据海关统计 ，1886年是近代中国外销的巅峰 ，这一年出口茶叶2217200担 ，嗣后数量不断下降 。1889年 ，出口量首次跌到200万担以下 ，1917年 ，出口量仍有100余万担 ，嗣年跌至40余万担 。1919年 ，外销量有所回升 ，旋跌落至30余万担 ，倒退到鸦片战争前的水平 。仅仅35年时间 ，中国茶叶外销量净减1786872担 ，指数下降80.59 。正因为如此 ，中国茶叶外销量占国际茶叶市场比重不断下降 ，1852年高达99.78% ，1868年降为89.97% ，1884年尚有71.04% ，1888年降至64.03% ，1898年锐减至37.20% ，1908年又降至29.23% ，1918年只存7.57% ，1920年仅为6.2% ，1921年有所回升 ，也仅8.79% 。（根据姚贤镐 ：《中国近代对外贸易史资料》第2册 ，中华书局 ，1962 ：1193及吴觉农 ，范和钧 ：《中国茶业问题》 ，上海商务印书馆 ，1937 ：169—171页（计算）和彭泽益 ：《中国近代手工业史资料》第2卷 ，中华书局 ，1962 ：181）

 

 

（2）出口价值大减 。从海关有确切统计数字的1867年起至1888年 ，茶叶外销价值除1870年为27442694关两 、1872年40283667关两 、1884年29055142关两外 ，其他年份均在3000万关两以上 。1889年已不足3000万关两 ，嗣后几年在3000万关两上下浮动 。20世纪初 ，茶叶外销价值一度降低 ，嗣后受国际银价下跌影响 ，茶叶外销价值有所上涨 ，直逼19世纪70年代的水准 。1907年起 ，年出口价值超过3000万关两 ，1915年 、1916年达到55562519关两 、43560417关两的高峰 。受第一次世界大战影响 ，1917年价值量不足3000万关两 ，翌年仅有上年价值量的48.33% ，1920年更是历史最低谷 ，只有1886年价值量的26.48% 。如果折成美元 ，衰落情况更见明显 。1907—1914年 ，以银价表示的茶叶外销价值量均在3000万两以上 ，但换成美元后的茶叶价值量一般只有1886年的50%—60% ，只有1915年 、1916年超过84% ，1921年的价值量仅有1886年的23.44% 。（姚贤镐 ：《中国近代对外贸易史资料》第3册 ，中华书局 ，1962 ：1606—1607（计算）并参阅刘廷冕 ：《近五十年华茶出洋之指数及百分比》 ，《统计月报》第2卷第2期（甲表）《近五十年华茶出洋之指数》 ，1932年2月 。货币关两折合美元的比率依据李明银 ，武树帜编著 ：《帝国主义对华经济侵略史况》 ，经济日报出版社 ，1991 ：81—82）可见茶叶外销衰落对出口创汇的严重影响 。

 

（3）出口地位大降 。自18世纪初起 ，茶叶一直占据各货出口价值首位 。1867年 ，约占出口总值一半 ，1875年尚超过50% ，1886年为40%左右 。随着茶叶外销衰落及土货出口增加 ，茶叶在对外贸易中的地位不断萎缩 ，1887—1891年年均为30% ，1892—1896年年均降至25% ，嗣后 ，均不足20% ，1916年降到10%以下 。20世纪初 ，茶叶占据中国外贸首位约200年的历史终于结束 ，从此再未回到第一位的地位 。

 

 （4）茶叶产业萧条 。茶叶外销不振带来茶叶价格大跌 。1897年 ，汉口市场上江西宁州茶成本六十两 ，售价仅三十四五两 ，华阳茶成本三十二两 ，售价十三四两 ，湖南安化茶成本六十余两 ，售价五十二三两 。（《鄂茶亏本》 ，《农学报》第4期 ，光绪二十五年五月下 。）茶农不但要承受茶价下跌的直接冲击 ，还要受到茶商 、茶贩转嫁的各种负担 ，经营往往入不敷出 。在“种茶者无不亏本”的情况下 ，“小民困苦惟望”是一种必然结果 。史料所说“向之茶农茶工因之辍业 ，饥寒逼切” ，（《论中国挽回茶业之难》 ，译《热地农务报》 ，《农学报》第17期 ，光绪二十三年十一月下）反映了茶价跌落造成茶农生活困苦的普遍现象 。

 茶商经营情况也很糟糕 ，亏损现象比比皆是 。“商人获利尚厚”的时代一去不复返 ，“种种受制洋人 ，以致十商九困”成为一种常态 。19世纪末期 ，有人考察中国茶商的经营情况后 ，得出结论 ：“见二十年来 ，以业茶起家者 ，十仅一二；以业茶破家者 ，十有八九” 。（李文治 ：《中国近代农业史资料》第1辑 ，生活·读书·新知三联书店 ，1957 ：553）

 

 

茶叶外贸衰落导致茶园面积大幅萎缩 ，茶号茶栈数量锐减 。笔者估算 ，1886年中国茶园面积为934.9万亩 ，1894年降为841.6万亩 ，减少近百万亩 ，1914年再减为5353167亩 ，1920年略增为546933亩 ，但也仅占1886年茶园面积的5.85% 。茶叶外销不畅严重冲击茶商设号立栈积极性 。从《申报》资料看 ，茶号减少现象非常严重 。据1894年5月份统计 ，湖北 、湖南 、江西宁州 、安徽祁门所开茶庄共计498家 ，比上年减少127家 。（《申报》 ，1894年4月18日 、5月初6）九江城厢内外 ，“往年茶庄林立 ，或五六十家 ，或三四十家不等 。迩来仅存十余家 ，今年（1898年——引者）各茶商来者 ，更属寥寥 ，仅四五家耳 。利源日绌 ，可为慨然也” 。（茶事近闻） ，《农学报》第29期 ，光绪二十四年闰三月中）