符号学理论认为 ，符号的能力并不仅仅在于符号本身 ，而更在于它的意义 。符号的重要性就在于它在文化中所构成的丰富内容 。非符号化的文化需要生活体验 ，符号化的文化易于扩大影响 ，为人们所理解 、认识并接受 。孟子说 ：“口之于味也 ，有同耆焉；耳之于声也 ，有同听焉；目之于色也 ，有同美焉 。至于心 ，独无所同然乎？心之所同然者何也？谓理也 ，义也 。”（《孟子·告子上》）

中国是举世闻名的文明古国 ，在漫长的历史发展过程中 ，勤劳智慧的中国人 ，创造了丰富多彩 、绚丽多姿的文化 。这些经过锤炼和沉淀的传统文化 ，凝聚着华夏各族人民的性格 、情感 、精神 、智慧 ，是中华民族相互认同的标志和纽带 。中国茶道根植于华夏文化 ，渗透了古代哲学 、美学 、伦理学 、心理学 、社会学 、人类学 、文学和艺术等理论 ，与传统文化中的儒 、释 、道思想也有着千丝万缕的联系 。

饮茶品茶 ，本身就是东方文化的代表 。从某种意义上 ，选择一种品饮方式 ，就是选择一种民族文化与生活理念 。接受了中国茶道 ，就等于接受和传承了中国的传统文化 ，因为饮茶的方式 、器具 、服饰 、礼仪 、规范 、修养 、语言 、举止等 ，这些都是中国传统文化的符号化表达 。茶道已经成为现代人眺望与回溯远古文明的文化焦点 ，成为东方人共同的历史记忆和文化指涉 。

可见 ，茶道超越于一般的饮料 ，而上升成为中华民族的文化符号 ，绝非偶然 。美学家克莱夫·贝尔认为 ，艺术是一种“有意味的形式” ，艺术品的各部分 、元素按照独特的方式组合 ，形成美感 ，各部分呈现的姿态和组合方式便具有意味深长的意义 。（克莱夫·贝尔著 ，薛华译 ，《艺术》 ，江苏教育出版社 ，2005年2月版 ，第4页）茶道作为品茗艺术活动的文化自觉 ，鲜明地体现了这种特点 。茶 ，能将道（形而上）与术（形而下） 、物质与精神 、生活与信仰 、个人与群体 、人类与自然等有机结合 。在形式上 ，茶道诉诸各种技艺规范与礼仪 ，前者涉及精茶 、真水 、活火 、妙器 、雅境 、技法等多个元素 ，后者则贯穿整个茶事活动的过程之中 ，使茶事活动变得温文尔雅且井然有序 。

      在内容上 ，中国人饮茶 ，不仅追求美的享受 ，而且在品茗活动中融入哲理 、伦理 、道德 、思想 、信仰等人文内涵 ，通过饮茶来修身养性 ，陶冶情操 ，品味人生 ，参禅悟道 ，达到精神上的洗礼和人格上的澡雪 。佛家的禅机 ，道家的清寂 ，儒家的中庸与和谐 ，都渗透在茶汤之中 。所以 ，茶道是一定民族与社会精神品格 、价值观念与艺术形式的结合 。解读茶这种文化符号 ，将更好地认识茶道的文化特性 ，以及中华民族所特有的文化理念与美学倾向 。