我们生活在一个符号化的世界中 ，并通过符号及其系统来传承文化 。与此同时 ，人是文化的人 ，文化是人的文化 ，而文化最基本的要素就是符号 ，符号是人的生命活动的文化表达 。“人对文化的识别是通过符号来进行的 ，文化与文明的产生都依赖于符号 ，正是由于人有着使用符号的能力 ，文化才可能存在 ，文化是符号的母体 ，符号是文化各种形式之间的沟通工具” 。(郭鸿 ，对符号学的回顾和展望 ：论符号学的性质 、范围和研究方法 ，外语与外语教学2003年第5期)

塔尔图学派率先提出文化符号学的概念 ，并以结构主义理论作为其符号学研究的方法论模型 ，以控制论和信息论倾向的文化论作为其哲学观和认识论的主要基础 。洛特曼认为 ，文化是一个文本 ，一种产生意义的复杂和互动的符号活动 ，是信息的生产 、流通 、加工和储存的集体符号机制 。 而文本是一个有组织的符号系统 ，这些符号所表现是文化内涵 。如果脱离了文化场 ，符号的象征意义就无法体现 。（参见赵蓉晖 ：洛特曼及其文化符号学理论［J］ ，国外社会科学 ，2006年第1期）所以 ，文化符号学是运用符号学的观点 、方法来分析社会文化中各种物质 、精神和行为的现象 。

文化符号是一个民族或地域中最具有代表性的事物 、人物等 ，经历时间洗涤之后自然沉淀下来的精华 ，是在长远历史发展过程中铭记下来的一种集体契约 。符号包括标志 、图象 、语符 、象征和专指语言符号的符号 。文化符号不仅具有形态性和表意性的特征 ，而且在形态性和表意性之间建立联系的并不是自然物本身 ，而是由人类文化的各自存在决定的 ，不是所有的文化对同一文化形态都赋予同一意义 ，不同民族 、不同国家赋予不同的意义 。

      一个国家或民族的文化符号从来不是单一的 ，而是富有体系的 ，比如中华民族的文化符号 ，就有书法 、国画 、中医 、京剧 、茶道 、插花 、丝绸 、陶瓷等等 。茶道是一张中国的文化名片 ，是中华民族非常重要的文化符号 。我国是茶的故乡 ，制茶 、饮茶 、品茶 、鉴茶的历史近五千年 ，茶与人们的生活可谓息息相关 。中华茶文化博大精深 ，名茶荟萃 、茶具斗奇 、茶艺精湛 、茶宴飘香 ，茶人茶事 、茶礼茶俗 、茶诗茶画 ，无所不容 。茶是中国人日常生活的反映 ，活动的记录 、历史的积淀 ，也是中国人精神得以承托的框架 。茶 ，与儒释道都进行了深入融合 ，成为人们修身养性 、参禅悟道的重要门径 。茶不仅是文化 ，而且是符号性的文化 、标识性文化 。