普洱茶是以国家地理标志保护范围内的云南大叶种晒青毛茶为原料 ，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺（必须经由阳光晒干）制成 ，具有独特品质特征的茶叶 。

普洱茶属于国家标准当中有规定的茶类 ，它的产地受到限制 ，必须是云南生产且对树种的要求非常高（必须是大叶种） 。在制茶工艺中[1] ，晒青是指干燥的环节必须使用阳光晒干 ，有这个要求是因为普洱茶有种“越陈越香”的说法 ，它是可以喝的古董茶 ，它的这一特性就和它的阳光干燥的晒青工艺有很大关系 ，而不是快速高温烘青干燥 。

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[1] 如绿茶也有鲜叶采摘 、杀青 、揉捻 、干燥的过程 ，干燥又分为烘青 、炒青和晒青三种不同方式 。

根据制法来分 ，普洱又分为生茶和熟茶 。有茶客问生茶是不是需要先煮熟才能喝？其实这是一个很大的误区 。生茶 、熟茶的最大差别在于熟茶有人工渥堆发酵的过程 ，所以称之为熟茶 。普洱茶近几年接触的人还是比较多的 ，北方接触比较晚 ，像广东一带喝普洱的习惯就比较多 。

    按外形分 ，普洱茶又分为紧压茶和散茶 。紧压茶包括饼状茶 、砖茶 、沱茶 、特形茶等等 。散茶是指未压制茶 ，或有些普洱茶原料也成为散茶 。茶叶为散条形 ，有毛茶和精制茶两类 ，是分等级的 。之所以茶形多为紧压茶 ，是因为六大茶类中 ，普洱茶被划分到黑茶类 ，早期黑茶主要是边销茶 ，运输到牧区或较远的边疆地方 ，在这个过程中 ，如果是散茶 ，一次性驮的量就不是很大 ，不便于运输 。除此之外 ，普洱茶“越陈越香”的特性在于它在后期有一个转化过程 ，茶叶的转化与氧化是有很大关系的 ，如果是散茶 ，就会比较容易接触空气和湿度 ，氧化速度会更快 。若做成紧压状态 ，氧化速度会慢一些 。在唐宋时期的茶大多为紧压茶 。